| # | i/° | r/° | sin i | sin r | n |
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光从空气射入玻璃时发生折射，入射角 i 和折射角 r 满足斯涅尔定律（折射定律）。通过插针法确定入射光线和折射光线的方向，用量角器测量 i 和 r，即可计算折射率 n。
在玻璃砖上方插 P₁P₂ 确定入射光线方向。光线经玻璃砖两次折射后，从下表面射出。在下方透过玻璃砖观察 P₁P₂ 的像，插 P₃P₄ 使四针共线（与 P₁P₂ 的像重合），即确定了出射光线。
以 sin r 为横轴、sin i 为纵轴作图，数据点应近似落在过原点的直线上，直线斜率即为折射率 n。